Настоящая фамилия Платонова — Климентов. Псевдоним был взят на крестьянский манер — в честь имени отца.

Платонов получил техническое образование, долгое время работал специалистом по электрификации и мелиоратором — под его руководством было создано более 760 прудов, 330 колодцев, а также осушено более 7600 гектаров болот.

Платонов служил фронтовым корреспондентом в годы Гражданской войны. Во время Великой Отечественной войны он ушел на фронт добровольцем, но вскоре вернулся к журналистской работе. Он не только описывал боевые действия, но и участвовал в них — в том числе в обороне Москвы и в Ржевской битве.

Платонов неоднократно предлагал своей возлюбленной Марии Кашинцевой выйти за него замуж. Однако пара расписалась лишь спустя без малого 20 лет после начала отношений.

15‑летний сын писателя Платон был осужден на десять лет лагерей. Существуют несколько версий о причинах произошедшего. Среди них — неудачная шутка самого юноши, которую правоохранители восприняли слишком серьезно, и донос одноклассника, с которым он поссорился из‑за девушки. Литератор приложил невероятные усилия, чтобы вызволить сына. Это удалось сделать лишь через два года благодаря вмешательству Михаила Шолохова. Однако Платон к тому моменту был тяжело болен туберкулезом. Он умер, не дожив до 21 года.

Творчество Платонова высоко ценил Максим Горький. Он сравнивал литератора с Гоголем и советовал ему сосредоточится на создании комедий, а не драм.

У Платонова были сложные отношения с Иосифом Сталиным. Тот признавал талант писателя, однако его сильно задевала присущая тому ирония. Чаша терпения вождя народов переполнилась, когда Платонов в повести «Впрок» описал перегибы коллективизации. Глава государства назвал произведение «балагурством» и потребовал наказать писателя. Но позже Сталин сменил гнев на милость и отдал Платонова «на поруки» Горькому.